核武器作为一种大规模杀伤武器，以其它武器无可比拟的优势，始终是全世界人民头上悬着的一把利剑。其破坏杀伤力包括五大因素：冲击波、光辐射、早期辐射、放射性沾染和核电磁脉冲。

核爆炸冲击波，是核武器爆炸形成的高温高压气团，猛烈压缩和推动周围介质所产生的高压脉冲波。它是核武器爆炸的主要毁伤因素之一，约占爆炸释放总能量的50%。其超压使目标遭到挤压，致使物体塌陷变形而遭到破坏；动压使目标遭到冲击，致使物体变形或发生平移、抛掷而遭到破坏；负压有抽吸作用，使目标受到与超压作用方向相反的作用，容易使那些耐压而不耐拉的物体遭到破坏。

冲击波对人员的杀伤分为直接杀伤与间接杀伤。直接杀伤是指冲击波的超压和动压直接作用在人体上所造成的杀伤。其中超压的挤压作用，会使人员的听觉器官和心、肺、胃等内脏器官发生破裂和引起出血等。动压的作用则是指直接撞击人体，或是将人体抛掷空中而后又撞击地面和物体所造成人员的颅脑损伤、骨折和肝脾破裂等。除了直接杀伤，冲击波还可以对人员造成间接杀伤。这主要是指在冲击波的作用下，某些物件，例如砂石、砖瓦、玻璃碎片等的飞迸，或工程建造物的倒塌，对人员所造成的伤害。冲击波不仅对人员造成杀伤作用，而且可以使各类工程建筑变形、断裂，以致倒塌，摧毁和破坏各种武器装备。