核武器作为一种大规模杀伤武器，以其它武器无可比拟的优势，始终是全世界人民头上悬着的一把利剑。其破坏杀伤力包括五大因素：冲击波、光辐射、早期辐射、放射性沾染和核电磁脉冲。

核爆炸早期核辐射，指核爆炸后十几秒内放出的中子流和γ射线。早期核辐射是核武器特有的毁伤效应，它不同于普通炸弹爆炸特性。它是用人眼看不到的也感觉不到的α射线、β射线、γ射线和中子流所组成的。但是，由于α射线和β射线的穿透能力差，很容易被大气吸收，因此，贯穿辐射主要指在核爆炸最初的一分钟内具有较强穿透能力的γ射线和中子流。核爆炸时其总能量的15%左右以核辐射的形式释放，而贯穿辐射大约占整个核辐射能量的三分之一，也就是说只占核爆炸释放总能量的5%。按比例来说，贯穿辐射虽然不是核爆炸的主要杀伤破坏因素，但却具有特殊的危险性。

贯穿辐射对暴露人员的一次照射剂量，在100拉德以上时，就能引起不同程度的急性放射病。对其他目标来说，由于贯穿辐射的穿透能力很强，可以引起照相材料（如底片或相纸）感光，使光学仪器中光学玻璃的光学性能变坏。虽然对大多数武器装备、物资器材破坏作用有限，但是，在中子流的照射下，可以使含有金属元素钾、铝、锰等目标物质产生感应放射性，这对使用人员同样会造成危害。同时，对含有钠盐的食品或药品也会出现感应放射性，对食用人员造成危害。