核武器作为一种大规模杀伤武器，以其它武器无可比拟的优势，始终是全世界人民头上悬着的一把利剑。其破坏杀伤力包括五大因素：冲击波、光辐射、早期辐射、放射性沾染和核电磁脉冲。

核爆炸后不到一分钟的时间内，它的瞬时杀伤破坏作用，即冲击波、光辐射和早期核辐射的作用基本上就消失了。然而，其爆炸后产生的放射性沾染对人员所造成的放射性伤害却可以持续几小时、几天，甚至更长时间。虽然这种杀伤看不见、摸不着，但却具有不容忽视的伤害作用。

放射性沾染对人员的伤害，一般是通过三种途径进行。一是体外照射伤害，即指核爆炸后沾染在地面、物体等表面的放射性物质，它们所释放的射线可以直接照射到人体上造成伤害。其中穿透能力很强的γ射线对人体的危害性最大。二是体内照射伤害，即指沾染有放射性物质的空气、水或食物通过人员的口、鼻进入体内，或者通过沾染了的伤口、烧伤的皮肤或者眼结膜等侵入体内时，射线照射人体内部组织引起的伤害。三是皮肤沾染伤害，即指暴露人员的皮肤、服装沾染了放射性物质或接触了严重沾染的武器装备或其他物体所造成的皮肤表面的烧伤。